세계에서 가장 어려운 언어 TOP 5: 학습 난이도 분석

1. 서론 – 어떤 언어가 가장 배우기 어려울까?

세계에는 약 7,000개 이상의 언어가 존재하며, 각 언어는 문법, 발음, 어휘 구조 등 여러 측면에서 차이를 보인다. 어떤 언어는 비교적 쉽게 배울 수 있지만, 일부 언어는 문법이 복잡하거나, 발음이 어렵거나, 문자 체계가 생소하여 학습 난이도가 매우 높다.

특히 외국어 학습 난이도는 모국어와의 유사성, 문법 구조, 발음, 사용 빈도 등에 따라 결정된다. 예를 들어, 영어를 모국어로 사용하는 사람이 네덜란드어나 스페인어를 배우는 것은 상대적으로 쉬운 편이지만, 중국어나 아랍어를 배우는 것은 훨씬 어렵다.

이 글에서는 세계에서 가장 배우기 어려운 5개의 언어를 선정하여, 학습 난이도를 분석하고 각각의 특징을 자세히 살펴보겠다.

 

 

2. 1위 – 중국어(Chinese, Mandarin)

📌 학습 난이도: ★★★★★ (최고 난이도)
📌 주요 어려움: 문자 체계, 성조(톤) 시스템, 문법의 복잡성

중국어(특히 표준 중국어, 만다린)는 세계에서 가장 많이 사용되는 언어 중 하나이지만, 동시에 가장 배우기 어려운 언어 중 하나로 꼽힌다.

✅ 문자 체계(한자, 汉字)

• 중국어는 알파벳이 아니라 한자(漢字)라는 복잡한 그림 문자 체계를 사용한다.
• 한자는 약 5,000자 이상을 익혀야 일상적인 독해가 가능하며, 쓰는 방법도 매우 까다롭다.

✅ 성조 시스템(Tonal Language)

• 중국어는 성조(톤, 音调)가 중요한 언어로, 같은 발음이라도 어떤 성조로 발음하느냐에 따라 의미가 완전히 달라진다.
• 예를 들어, "mā(妈, 엄마)"와 "mǎ(马, 말)"는 성조가 다르기 때문에 완전히 다른 의미가 된다.
• 성조에 익숙하지 않은 사람들은 발음을 정확하게 익히는 데 많은 시간이 필요하다.

✅ 문법의 차이

• 중국어는 동사가 시제 변화(과거형, 현재형, 미래형)가 거의 없지만, 문장 구조와 어순이 영어 등 서구 언어와 크게 다르다.
• 예를 들어, 중국어에서는 "나는 밥을 먹었다"를 **"我吃了饭 (wǒ chī le fàn)"**처럼 표현하며, 동사 변화 없이 문맥으로 시제를 파악해야 한다.

이러한 이유로, 중국어는 특히 서구권 학습자들에게 가장 어려운 언어 중 하나로 평가된다.

 

3. 2위 – 아랍어(Arabic)

📌 학습 난이도: ★★★★★ (최고 난이도)
📌 주요 어려움: 독특한 문자 체계, 복잡한 문법, 방언의 차이

✅ 아랍어 문자 체계(Arabic Script)

• 아랍어는 오른쪽에서 왼쪽으로 쓰는 문자 체계를 사용하며, 28개의 문자와 다양한 철자 변형이 있다.
• 글씨체가 연결되어 쓰이기 때문에, 단어를 정확히 읽고 쓰는 것이 어렵다.

✅ 복잡한 문법 시스템

• 아랍어는 동사 변형이 매우 복잡하며, 문장 구조도 서구권 언어와 크게 다르다.
• 명사에는 성별(남성형, 여성형)이 있으며, 복수형도 단순한 규칙이 아닌 불규칙 변형이 많다.
• 예를 들어, "책(kitāb, كتاب)"과 "책들(kutub, كتب)"처럼 복수형이 규칙적으로 변하지 않는다.

✅ 방언의 차이(Dialectal Differences)

• 아랍어는 지역에 따라 방언 차이가 매우 커서, 이집트 아랍어, 걸프 아랍어, 레반트 아랍어 등이 서로 다르게 사용된다.
• 표준 아랍어(MSA, Modern Standard Arabic)와 구어체 아랍어가 다르기 때문에, 현지에서 의사소통하려면 별도로 방언을 익혀야 한다.

이러한 이유로 아랍어는 읽기, 쓰기, 말하기 모든 면에서 배우기 어려운 언어로 꼽힌다.

 

4. 3위 – 한국어(Korean)

📌 학습 난이도: ★★★★☆ (매우 어려움)
📌 주요 어려움: 복잡한 문법, 존댓말 체계, 어순 차이

✅ 문법의 복잡성

• 한국어는 주어-목적어-동사(SOV) 어순을 사용하며, 서구권 언어(예: 영어 SVO)와 문장 구조가 다르다.
• 동사와 형용사 변화가 많으며, 시제, 높임말, 존댓말 등이 복잡하게 작용한다.

✅ 존댓말 시스템(Honorifics)

• 한국어에는 존댓말과 반말이 엄격하게 구분되어 있으며, 상대방의 나이, 사회적 지위에 따라 다르게 말해야 한다.
• 예를 들어, "먹다"라는 동사도 "드세요(높임말)" / "먹어(반말)"처럼 상황에 따라 변화한다.

✅ 고유한 어휘와 한자어

• 한국어는 순우리말과 한자어가 섞여 있어, 어휘를 익히는 것이 어려울 수 있다.
• 예를 들어, "사랑(순우리말)"과 "애정(한자어)"처럼 같은 의미의 단어라도 한자 기반 어휘가 많다.

이러한 이유로 한국어는 특히 영어권 학습자들에게 어려운 언어로 평가된다.

 

5. 4위 – 일본어(Japanese)

📌 학습 난이도: ★★★★☆ (매우 어려움)
📌 주요 어려움: 세 가지 문자 체계(히라가나, 가타카나, 한자), 복잡한 문법

✅ 세 가지 문자 체계

• 일본어는 히라가나(ひらがな), 가타카나(カタカナ), 한자(漢字) 세 가지 문자 체계를 사용한다.
• 한자는 중국어와 공유하는 문자도 있지만, 발음과 의미가 다른 경우가 많다.

✅ 동사의 활용과 어순

• 일본어는 한국어와 유사하게 동사가 문장의 끝에 위치(SOV 어순)하며, 동사 변형이 많다.

✅ 높임말과 존칭 시스템

• 한국어처럼 존댓말(敬語, けいご)이 있으며, 상황에 따라 적절한 표현을 사용해야 한다.

6. 결론 – 배우기 어려운 언어는 왜 어려운가?

✅ 문자 체계가 복잡하거나 생소한 언어(중국어, 아랍어, 일본어)이기 때문이다.
✅ 문법과 동사 변형이 복잡한 언어(아랍어, 한국어, 일본어)이기 때문이다.
✅ 발음이 어렵거나 성조 시스템이 있는 언어(중국어, 아랍어)이기 때문이다.

 

결론적으로, 새로운 언어를 배우는 것은 도전적인 과정이지만, 꾸준한 연습과 적절한 학습 방법을 통해 극복할 수 있다. 🚀✨